Perbezaan utama antara beg plastik terurai dan beg plastik biasa terletak pada komposisi bahan dan kesan alam sekitar. Beg plastik biasa biasanya diperbuat daripada bahan tidak terurai seperti polietilena (PE), yang boleh wujud dalam persekitaran semula jadi selama beratus-ratus tahun, yang membawa kepada apa yang dipanggil "pencemaran putih". Sebaliknya, beg plastik boleh terurai mengandungi bahan terbiodegradasi yang boleh terurai menjadi karbon dioksida dan air dalam keadaan tertentu, seperti asid polylactic (PLA), polybutylene adipate terephthalate (PBAT), dsb.
Walau bagaimanapun, terdapat beberapa huru-hara dalam pasaran plastik yang boleh terurai. Sebagai contoh, walaupun sesetengah produk mendakwa sebagai "terdegradasi", ia sebenarnya hanya mempunyai bahan tambahan penguraian oksidatif yang ditambah. Produk ini akan pecah menjadi kepingan kecil plastik atau mikroplastik dalam keadaan seperti pemanasan ringan dan aerobik, dan bukannya benar-benar merendahkan, yang dipanggil "penurunan pseudo". Di samping itu, kos beg plastik terurai biasanya lebih tinggi daripada beg plastik biasa, kira-kira 1.5 hingga 5.5 kali ganda daripada plastik tradisional.
Beg plastik terurai di pasaran mengikut piawaian yang berbeza, mempunyai label yang mengelirukan, dan kebanyakannya tidak mematuhi. Adalah sukar bagi pengguna untuk membezakan beg plastik tulen boleh terurai semasa membeli kerana ia kelihatan serupa dengan beg plastik tradisional, dan peniaga mungkin menggunakan penerangan yang tidak jelas untuk mengelirukan pengguna. Pakar mencadangkan bahawa pengguna boleh mencari logo "double J" semasa membeli, menyemak bahan produk, keadaan degradasi dan nombor standard produk.
Secara amnya, walaupun beg plastik boleh degradasi menyediakan penyelesaian yang berpotensi untuk mengurangkan pencemaran alam sekitar, masalah pasaran semasa dan kesukaran mengenal pasti pengguna menjadikannya rumit untuk memilih dan menggunakan beg plastik tulen boleh terurai. Pendekatan yang lebih mesra alam adalah dengan mengurangkan penggunaan produk pakai buang dan membawa beg mesra alam yang boleh diguna semula.
